In elke oude stad bepaalt het heden hoe het verleden ervaren wordt. Historische architectuur contrasteert met moderne hoogbouw, een uitzonderlijk monument staat aan een druk kruispunt, een oude straat bestaat voor de helft uit nieuwbouw en gemotoriseerd verkeer domineert het ooit rustige straatbeeld. In Venetië is dat alles nauwelijks aan de orde. Venetië biedt de bezoeker geen gefragmenteerde ervaring van de geschiedenis, maar dompelt zijn gasten onder in een wereld waar de sporen van het verleden overal zichtbaar zijn. Helaas staat daar tegenover dat de bezoeker nauwelijks meer wordt geconfronteerd met hoe de stad oorspronkelijk heeft gefunctioneerd. Meer dan ooit heeft Venetië tegenwoordig het karakter van een openluchtmuseum voor de massatoerist. Deze kwalificatie is echter niet in elk opzicht gerechtvaardigd.

Wie de blik richt op de vele gevelkapellen die de stad telt, weet dat Venetië nog altijd meer is dan een openluchtmuseum. Juist de gevelkapellen zijn voor veel van de overgebleven inwoners nog steeds relevant. Ze zien ze niet als religieuze artefacten uit een voorbije tijd maar beschouwen ze veeleer als een wezenlijk aspect van het wonen in de stad. Ze worden dan ook goed onderhouden en waar nodig opgeknapt. Menige gevelkapel toont zo op eigen bescheiden wijze hoe in Venetië het verleden levend is gebleven.

Omdat de straatheiligen zo goed zijn verspreid over de stad biedt dit boek de lezer tevens de mogelijkheid Venetië op een bijzondere manier zelf te ondergaan. Straatheiligen Venetië is daarom ook de onmisbare gids voor een wandeling door de stad waarbij niet de geijkte routes worden gevolgd maar de stegen, pleinen en kades worden bezocht waar zich de kapellen bevinden. Met behulp van de in het boek opgenomen plattegronden en twee QR-codes kan de wandelaar zelf op zoek naar de straatheiligen en ervaren dat het authentieke Venetië nog altijd bestaat.

Maarten van Noort (1953) is opgeleid als beeldend kunstenaar aan de KABK (Koninklijke Academie van Beeldende Kunsten, Den Haag, 1971 – 1976). Daarna volgde hij een studie kunstgeschiedenis (Rijksuniversiteit Leiden, 1984 – 1991) waarbij hij zich specialiseerde in theoretische kunstgeschiedenis. In Straatheiligen Venetië komen aspecten van beide opleidingen samen.